Разследване сочи, че Android показва изкуствено по-силен мобилен сигнал

Нов скандал разтърси Android екосистемата, след като разследване на Nick vs Networking показа, че някои от водещите телекомуникационни оператори в САЩ – сред които AT&T и Verizon – могат да променят начина, по който телефоните показват силата на мобилния сигнал.

Според откритията, в системния код на Android е добавен скрит флаг, наречен KEY_INFLATE_SIGNAL_STRENGTH_BOOL, който позволява изкуствено „увеличаване“ на броя на чертичките за сигнал на екрана. Това означава, че телефонът може да показва пълен обхват дори когато реалната мощност на връзката е слаба.

Функцията е част от Android Carrier Config Manager и може да бъде активирана от операторите чрез OTA (over-the-air) актуализация или чрез данни, записани директно на SIM картата. По подразбиране опцията е изключена, но след активация тя може да повлияе дори на отключени устройства, които не са обвързани с конкретен оператор.

В официалната документация на Google няма публично описание на този флаг, но той вече е наличен в Git репозиторията на Android. Това поражда въпроси относно прозрачността и етичните практики при управлението на операционната система, която се използва от милиарди потребители по света.

Според експерти, последиците от подобна манипулация надхвърлят естетическия аспект. Освен че подвежда потребителите, тя може да се използва и за изкуствено подобряване на отчетите за покритие, които телекомуникационните компании предоставят на регулатори и инвеститори. Така реалното качество на услугата остава скрито.

Това не е първият случай, в който операторите се опитват да контролират начина, по който се показва сигналът. Още през 2017 г. част от тях настояха Google да премахне точните стойности в dBm (децибели на миливат), за да не позволи на потребителите да следят реалната сила на сигнала. По-късно Android дори позволи на операторите да задават собствени граници за всяка сигнална „чертичка“, което отново може да изкриви реалната картина.

Въпреки че функцията KEY_INFLATE_SIGNAL_STRENGTH_BOOL е изключена по подразбиране, фактът, че съществува в кода на Android, предизвиква сериозни опасения. На този етап Google не е коментирала публично случая.