Apple преминава към 3D печат за Apple Watch

Apple въвежда едно от най-мащабните технологични обновления в производството на часовниците си: всички корпуси на Apple Watch Ultra 3 и титаниевите версии на Apple Watch Series 11 вече се изработват чрез 3D печат от 100% рециклиран аерокосмически титан. Според компанията това е постигнато за пръв път в индустрията на подобно високо производство.

Идеята започва като експеримент — дали технология, използвана основно за прототипи, може да бъде приложена за милиони идентични, висококачествени компоненти. След години тестове, оптимизация и проверки Apple постига резултат, който намалява използването на суров материал с до 50% спрямо предишните поколения часовници. Компанията очаква да спести над 400 метрични тона титан само през 2025 г.

По-висока ефективност, по-малко отпадък и напълно нов производствен цикъл

Докато традиционната обработка на метал е „субтрактивна“ — отрязва се голяма част от материала, — 3D печатът е „адитивен“, като изгражда обекта слой по слой. Всеки корпус се изгражда чрез над 900 слоя, синтеровани от шест лазера в индустриални принтери.

Титанът първо се преобразува в микроскопичен прах, като съдържанието на кислород се контролира прецизно, за да се избегнат нежелани реакции при нагряване. Всеки слой се разстила с точност до 60 микрона, а финалният корпус преминава през серия от етапи:

• грубо и фино премахване на излишния прах
• прецизно отделяне на детайла
• автоматичен оптичен контрол на размерите и визията

Подобрена здравина и нови дизайнерски възможности

3D печатът позволява добавяне на текстури и структури, които не са били възможни при традиционното коване. Една от тях е нова вътрешна повърхност, която подобрява водоустойчивото уплътнение при клетъчните модели на часовника.

Чрез процеса Apple успява да поддържа:

• огледален завършек при Series 11
• здравина и ниско тегло при Watch Ultra 3
• по-добро сцепление между метални и пластмасови части в антенната зона

Ключов елемент в стратегията Apple 2030

Цялата електроенергия, използвана за производството на Apple Watch, вече идва от възобновяеми източници. Компанията подчертава, че 3D печатът е ключов фактор в намаляването на отпечатъка от материали по пътя към целта въглеродна неутралност до 2030 г.

Не само часовници: технологията стига и до iPhone Air

Успехът на новия процес позволява Apple да внедри 3D-принтиран титанов корпус и в USB-C порта на iPhone Air — ултратънък, но устойчив благодарение на същия рециклиран титан.