Нов космически стартъп цели да направи спътниците използваеми многократно

Нов космически стартъп, основан от бивш инженер на SpaceX, работи върху технология за спътници, които могат да се връщат на Земята за модернизация и повторно използване. Компанията Lux Aeterna, създадена през декември 2024 г., разработва спътникови конструкции с вграден топлинен щит, позволяващ безопасно повторно навлизане в атмосферата.

Основателят Брайън Тейлър е участвал в разработката на спътници за големи мрежи като Starlink на SpaceX и Project Kuiper на Amazon.

$10 милиона начален капитал

Lux Aeterna обяви нов seed инвестиционен рунд на стойност 10 милиона долара, воден от Konvoy. В него участват още Decisive Point, Cubit Capital, Wave Function, Space Capital, Dynamo Ventures и Channel 39.

Компанията не разкрива текущата си пазарна оценка.

Финансирането ще подпомогне разработката на първия спътник на компанията – Delphi, който вече има запазено място за изстрелване с ракета на SpaceX. Мисията е планирана за първото тримесечие на 2027 г.

Първа демонстрационна мисия през 2027 г.

Мисията на Delphi ще демонстрира технологията на компанията чрез тестове на полезни товари и материали в орбита. След това спътникът ще се върне на Земята, като кацането е планирано в Koonibba Test Range в Австралия чрез партньорство с компанията Southern Launch.

Връщането на космически апарати в атмосферата е технологично предизвикателство, тъй като при повторното навлизане се генерират екстремни температури, изискващи специални топлинни защитни материали. Поради допълнителното тегло подобни системи рядко се използват при стандартните спътници.

Нов подход към използването на спътници

В момента повечето спътници имат оперативен живот между пет и десет години, след което се унищожават при навлизане в атмосферата или се преместват в т.нар. „гробищни орбити“.

Lux Aeterna предлага различен подход – връщане на спътниците на Земята за обновяване на хардуера, след което те могат да бъдат изстрелвани отново.

Според компанията това би позволило редовно обновяване на технологии като:

• изчислителни модули
• хиперспектрални камери
• други специализирани сензори

Така операторите няма да се налага да изграждат изцяло нови спътници при всяка технологична промяна.

Конкуренция в сектора на повторното навлизане

Идеята за връщане на полезни товари от космоса вече се разработва от няколко компании. Стартиращи фирми като Varda Space и Inversion създават капсули за връщане на експерименти и материали от орбита.

Подобни технологии могат да бъдат използвани за:

• производство на материали в микрогравитация
• фармацевтични разработки
• високотехнологична електроника
• тестване на нови материали

Интерес към тези възможности проявяват и военни структури, които разглеждат потенциала за орбитална логистика и тестове на компоненти за хиперзвукови системи.

Регулаторни предизвикателства

Един от основните проблеми пред подобни мисии са регулаторните ограничения за повторно навлизане в атмосферата. Получаването на лиценз за кацане в САЩ може да бъде сложно, което е една от причините първите мисии на Lux Aeterna да бъдат насочени към Австралия.

Според компанията развитието на индустрията за връщане на полезни товари от орбита вероятно ще доведе до по-бързи регулаторни процедури през следващите години.

Lux Aeterna разглежда своята технология като стъпка към по-широка промяна в начина, по който се използват спътниците – от еднократни космически апарати към многократно използваеми системи, които могат да се модернизират и използват повторно.

От TechCrunch