Нов експериментален сателит ще тества осветяване на Земята със слънчева светлина през нощта

Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) одобри заявлението на американската компания Reflect Orbital за изграждане, изстрелване и експлоатация на експериментален сателит, който ще може да отразява слънчева светлина към определени райони на Земята през нощта. Решението проправя пътя към първия практически тест на технология, която предизвиква както интерес, така и сериозни опасения сред учени и природозащитни организации.

Експерименталният спътник носи името Eärendil-1 и ще бъде разположен в ниска околоземна орбита на височина приблизително 625 километра. Основната му задача е да демонстрира работата на ултратънък силно отразяващ филм с диаметър 18 метра, който може да насочва слънчева светлина към конкретни участъци от земната повърхност.

Осветяване на площи с диаметър до 6 километра

Според компанията огледалният сателит ще може за кратки периоди да осветява зони с диаметър между 5 и 6 километра. Това няма да представлява постоянно осветление, а временни интервали, предназначени за конкретни приложения.

Reflect Orbital вижда потенциал технологията да се използва при спасителни операции, аварийни ситуации, временно осветяване на строителни площадки в отдалечени райони, както и за удължаване на времето, през което соларни електроцентрали могат да генерират електроенергия.

Именно последната идея стои в основата на проекта още от неговото представяне през 2024 г. Компанията предлага т.нар. „слънчева светлина при поискване“ (on-demand sunlight), която да компенсира ограниченото производство на енергия след залез.

Тестов полет, а не комерсиална система

Разрешението на FCC обхваща единствено един експериментален сателит. Според американския регулатор мисията има за цел да провери дали технологията е практически приложима и какви технически предизвикателства трябва да бъдат преодолени.

В решението си комисията подчертава, че евентуално бъдещо изграждане на по-голяма орбитална система ще изисква отделни разрешителни процедури и нова регулаторна оценка.

Планове за мащабна орбитална мрежа

Макар настоящата мисия да е ограничена до един спътник, Reflect Orbital вече е обявила дългосрочната си визия. Компанията предвижда до 2035 г. да разполага с флотилия от 50 000 сателита, които да предоставят услуги за насочено осветяване в различни части на света.

Именно тези планове предизвикват най-сериозните критики от научната общност. Според астрономи подобна орбитална инфраструктура би могла съществено да промени нощното небе и да увеличи светлинното замърсяване.

Опасения от страна на учени и природозащитни организации

По време на общественото обсъждане FCC е получила близо 2000 становища, голяма част от които са критични към проекта.

Сред организациите, изразили притеснения, са American Astronomical Society, DarkSky International и Royal Astronomical Society. Според тях подобни системи могат да затруднят астрономическите наблюдения, да окажат влияние върху нощните екосистеми и дори да създадат рискове за авиацията.

Астрономите отбелязват, че наземните обсерватории вече се сблъскват с нарастващ брой спътници в ниска околоземна орбита, които оставят ярки следи върху изображенията на телескопите. Добавянето на космически огледала може допълнително да усложни наблюденията.

Появяват се и опасения, че отраженията могат да създадат временни отблясъци, които да окажат влияние върху пилоти, шофьори или животински видове, чието поведение зависи от естествения цикъл ден-нощ.

Предстои проверка на технологията

Към момента няма информация кога точно ще бъде изстрелян Eärendil-1. Резултатите от тестовата мисия ще бъдат използвани за оценка на ефективността на технологията и на възможните ѝ последствия преди разглеждането на евентуални бъдещи проекти.

Одобрението на FCC не означава автоматично разрешение за изграждане на пълномащабна сателитна система, а единствено позволява провеждането на експериментална демонстрационна мисия.

Източник: WIRED