AST SpaceMobile изстреля най-големия търговски сателит в орбита – конкурент на Starlink с директна 5G връзка към смартфони

Технологичната надпревара за клетъчна връзка от космоса се изостря. Тексаската компания AST SpaceMobile извърши успешен старт на BlueBird 6 – сателит от ново поколение, предназначен да създаде космическа широколентова мрежа, достъпна директно от смартфони, без нужда от външни антени или допълнително оборудване.

Изстрелването се състоя на 23 декември с индийската ракета LVM3 от космодрума Satish Dhawan. BlueBird 6 е първият от модернизираната констелация, която ще включва общо 243 сателита.

Размерът има значение – BlueBird 6 е три пъти по-голям от предшествениците си

Първият тестов сателит на AST – BlueWalker 3 – дебютира през 2022 г., доказвайки възможност за телефонни обаждания от космоса. Година по-късно, компанията осъществи първото 5G обаждане към обикновен Samsung Galaxy S22.

BlueBird 6 обаче надминава това поколение с внушителни размери – след разгръщане антената достига площ от 2 400 кв. фута (223 кв. метра), което го прави най-големия търговски сателит в земна орбита.

Планове – 5G директно към телефони до 2026 г.

AST SpaceMobile има амбиция да изстреля още 45–60 сателита от серията BlueBird до края на 2026 г., което според изчисленията им ще позволи предоставяне на 5G покритие в САЩ и първите международни пазари.

Всеки сателит е проектиран да осигури:

• 10 GHz честотна пропускателност
• скорости до 120 MB/s на устройство

Сблъсъкът със Starlink

SpaceX доминира орбитата с над 9 000 активни сателита (около 60% от всички в орбита), но BlueBird предлага по-големи антени и директен достъп до телефони без терминали.
Двете компании са в открит индустриален конфликт – през лятото SpaceX подаде сигнал до FCC, твърдейки, че AST представлява заплаха за устойчивостта на ниската орбита. AST контрира обвиненията, определяйки поведението като „опит за сплашване“.

Въпросният баланс: технологичен прогрес срещу нощното небе

Докато надпреварата продължава, орбитата се изпълва с нови апарати – което означава повече свързаност, но и по-малко видими звезди.
Дебатът за това къде е границата между наука, бизнес и астрономия тепърва се разгаря.