На този ден в технологиите: IBM представя компютъра, който постави основите на съвременния PC
На 12 август 1981 г. IBM представя IBM Personal Computer 5150 – машина, която не е първият персонален компютър, но се превръща в един от най-влиятелните продукти в историята на индустрията. Успехът му и използваната сравнително отворена архитектура поставят основите на огромна екосистема от съвместими компютри, компоненти и софтуер.
Днес се навършват 45 години от представянето на IBM PC 5150. В поредното издание на рубриката „На този ден в технологиите“ се връщаме към компютъра, след който съкращението PC постепенно се превръща в понятие за цяла категория машини.
IBM влиза на пазара на персонални компютри
В началото на 80-те години персоналните компютри вече съществуват. Apple II, Commodore PET, TRS-80 и други системи показват потенциала на новия пазар. IBM обаче е едно от най-разпознаваемите имена в компютърната индустрия и навлизането на компанията в сегмента придава допълнителна тежест на концепцията за персонален компютър.
IBM разработва новата машина необичайно бързо за стандартите си. Вместо всички ключови компоненти да бъдат създадени вътрешно, екипът използва вече налични технологии от други компании. Това позволява създаването на работещ прототип за броени месеци.
На 12 август 1981 г. IBM PC е официално представен в хотел Waldorf в Ню Йорк.
4,77 MHz и 16 KB RAM
Погледнати от перспективата на 2026 г., характеристиките на оригиналния IBM PC изглеждат почти невероятно скромни.
В основата на модела е процесор Intel 8088 с тактова честота 4,77 MHz. Базовата конфигурация разполага с едва 16 KB оперативна памет и дори няма дисково устройство.
Началната цена е 1565 долара. Добавянето на монитор, две флопи устройства и принтер обаче увеличава значително крайната сума.
Сред наличния софтуер са електронната таблица VisiCalc и текстообработващата програма EasyWriter.
Операционната система също се оказва от огромно значение за бъдещето на индустрията. IBM използва PC DOS, базиран на операционната система на Microsoft, която при други производители става широко позната като MS-DOS. Сделката се превръща в една от важните стъпки в развитието на Microsoft.
Отворената архитектура променя всичко
Една от най-значимите особености на IBM PC не е конкретен компонент, а начинът, по който е изградена системата.
IBM използва стандартни компоненти и публикува техническа информация за архитектурата. Това улеснява други компании да разработват периферни устройства, разширителни карти и софтуер за платформата.
Резултатите идват бързо. Според IBM само година след появата на компютъра за него вече има над 750 софтуерни пакета. Производителите на хардуер също започват да предлагат множество съвместими компоненти.
Тази отвореност обаче има и непредвидена за IBM последица.
Други производители започват да създават собствени компютри, съвместими с IBM PC. Появяват се така наречените „IBM compatible“ машини или PC клонинги.
През 1983 г. Compaq пуска един от ранните успешни съвместими компютри. Постепенно IBM губи контрола върху стандарта, който самата компания е помогнала да се наложи.
PC се превръща в стандарт
Успехът на IBM PC надминава очакванията на компанията. Според историческия архив на IBM в пиковия период се продава по една машина на всяка минута от работния ден.
Самото понятие „PC“ постепенно престава да означава единствено IBM Personal Computer и започва да се използва за огромна категория съвместими машини.
Около платформата се оформя цяла индустрия. Intel и други производители развиват процесорите, Microsoft се превръща във водещ доставчик на операционни системи, а десетки компании започват да произвеждат персонални компютри със сходна архитектура.
IBM продължава развитието с PC XT през 1983 г., PC AT през 1984 г. и редица други системи.
Наследство, което продължава 45 години по-късно
Днешният настолен или преносим компютър няма много видими прилики с IBM 5150. Вместо килобайти RAM използваме гигабайти, процесорите разполагат с милиарди транзистори, а съхранението на информация вече се измерва в терабайти.
И все пак част от концепцията, помогнала на IBM PC да се наложи, продължава да съществува.
Компютрите могат да бъдат изграждани с компоненти от различни производители, а огромна хардуерна и софтуерна екосистема се развива около общи стандарти. Процесорната архитектура x86, чието развитие започва преди IBM PC, също остава широко използвана при персоналните компютри десетилетия по-късно.
Има и интересен обрат в историята. IBM постепенно се оттегля от бизнеса с персонални компютри и през 2005 г. продава PC подразделението си на Lenovo.
Така компанията, чийто IBM PC помага за създаването на индустриален стандарт, в крайна сметка напуска масовия PC пазар. Самият стандарт обаче я надживява.
45 години след представянето на IBM 5150 съвременният компютър е несравнимо по-мощен, компактен и достъпен. Но идеята за PC като платформа, около която множество компании могат да създават хардуер и софтуер, остава едно от най-важните наследства на машината от 1981 г.
Източници: IBM; Computer History Museum