Google изсече незаконно 250 000 дървета във Финландия за изграждането на AI център за данни

Google се оказа в центъра на екологичен скандал във Финландия, след като стана ясно, че компанията е изсекла приблизително 250 000 дървета върху терен, предназначен за изграждането на център за данни. Дейностите са извършени без необходимите предварителни оценки на въздействието върху околната среда, което доведе до намесата на финландските регулаторни органи.

Според разследване на британското издание The Guardian, публикувано на 22 октомври, засегнатата площ се намира край град Мухос в Северна Финландия и обхваща приблизително 330 хектара. Само преди няколко месеца теренът е бил покрит с гора, а сега на мястото са останали разчистена земя, кални участъци и следи от тежка строителна техника.

Случаят е част от по-широк дебат за бързото разширяване на инфраструктурата за изкуствен интелект и въздействието на големите технологични компании върху природните ресурси.

Стотици хиляди дървета са премахнати на две площадки

Най-сериозно засегната е територията край Мухос, където Google е придобила земя за бъдещ център за данни. Разчистеният участък се простира на приблизително три километра дължина и два километра ширина, като общата засегната площ е 330 хектара.

Според информацията от местни природозащитници освен дърветата е премахнат и повърхностният почвен слой. Това допълнително усложнява евентуалното възстановяване на растителността и естествените местообитания.

Площадката се намира на около 400 метра от река Оулуйоки. Жители на района съобщават, че кафеникава вода от строителния терен се оттича към поток, който се влива в реката. Тези наблюдения пораждат опасения за качеството на водата, макар предоставената информация да не установява конкретна степен на замърсяване.

Проблемът не се ограничава само до Мухос.

На втора площадка, разположена край селището Отанмяки, приблизително 100 километра югоизточно, също са извършени мащабни дейности по обезлесяване. Според оценката на еколога Мари Анала от Финландската асоциация за опазване на природата (SLL) там са премахнати още около 150 000 дървета.

Така общият брой на изсечените дървета на двете площадки може да достига 400 000, според оценките на природозащитната организация.

Анала посочва също, че поради незаконния характер на сечта добитата дървесина не може да бъде продавана на дървопреработвателни предприятия.

Финландските власти спряха дейностите

В началото на октомври финландският Орган за лицензиране и надзор (LVV) разпореди временно прекратяване на подготвителните работи на двете площадки.

Причината е, че Google не е извършила необходимите оценки на въздействието върху околната среда преди разчистването на терените.

Решението на регулатора поставя под въпрос начина, по който са започнали дейностите по един от най-големите технологични инвестиционни проекти в страната.

Ръководителят на Google за Финландия Анти Ярвинен поднесе извинение за изсичането на горите. Той обясни, че компанията е действала въз основа на своето тогавашно разбиране за приложимото законодателство.

В официалната си позиция Google заявява, че е прекратила подготвителните дейности след получаването на писмата от регулатора на 6 октомври и е изпратила формален отговор, потвърждаващ изпълнението на разпорежданията.

Компанията посочва още, че ще съдейства на финландските власти и ще продължи диалога с местните организации.

Инвестиция от 13 млрд. евро за AI инфраструктура

Двете площадки са част от мащабен инвестиционен проект на Google на стойност 13 млрд. евро, насочен към изграждането на инфраструктура за изкуствен интелект във Финландия.

Според The Guardian това е най-големият проект от подобен тип в историята на страната.

Инвестицията е подкрепена от финландското правителство, което разглежда развитието на центровете за данни като възможност за привличане на капитали и стимулиране на икономическата активност.

При обявяването на плановете през септември премиерът Петери Орпо определи привличането на инвестиции като един от основните приоритети на правителството. Според него икономическата стойност на сектора на данните надхвърля размера на преките инвестиции.

След разкритията за незаконното обезлесяване обаче Орпо описа случилото се в Мухос като сериозен предупредителен сигнал.

Проектът привлече внимание и извън Финландия. Според публикацията на британското издание американският президент Доналд Тръмп е критикувал инвестиционните планове, като е настоявал подобни центрове да бъдат изграждани в САЩ.

Защо Финландия привлича технологичните компании?

Финландия постепенно се превръща в една от предпочитаните европейски дестинации за изграждане на центрове за данни.

Според информацията, цитирана от The Guardian, в страната има 145 нови проекта за центрове за данни на различни етапи на планиране.

Причините за интереса са няколко.

На първо място е сравнително студеният климат, който позволява по-ефективно охлаждане на сървърната инфраструктура. Охлаждането е важен компонент от енергийното потребление на центровете за данни, особено при системите, използвани за обучение и изпълнение на модели с изкуствен интелект.

Допълнителни фактори са наличието на големи терени, геоложката стабилност и сравнително предвидимата политическа и икономическа среда.

Финландия разполага и с възобновяеми енергийни източници, които представляват интерес за компаниите, стремящи се да захранват инфраструктурата си с електроенергия с по-ниски въглеродни емисии.

Разрастването на сектора обаче поражда въпроси за това каква част от местните енергийни ресурси трябва да бъде използвана за обслужване на международни технологични компании и как това би могло да повлияе върху цените на електроенергията за домакинствата.

Какви са реалните икономически ползи?

Един от основните аргументи в подкрепа на подобни инвестиции е възможността за създаване на работни места и допълнителни приходи за местните общини.

Строителството на големи центрове за данни изисква значителен брой работници и специализирани услуги. След въвеждането им в експлоатация обаче постоянният персонал обикновено е значително по-малък.

Юси Кангашарю, ръководител на направлението по компютърни науки в Университета на Хелзинки, изразява съмнения относно ползите от подобни проекти за националната икономика.

Според него центровете за данни могат да имат положително въздействие върху местната заетост, но преките ползи за Финландия като цяло са ограничени. Той посочва, че инфраструктурата обслужва международни клиенти, а значителна част от корпоративните приходи и свързаните с тях данъци не остават непременно в страната.

Това поставя въпроса дали икономическите ефекти оправдават използването на земя, електроенергия и други ресурси.

От друга страна, някои жители на Мухос и Отанмяки подкрепят инвестициите заради потенциалните работни места и приходите от данъци върху земята.

Подобни аргументи имат особено значение за по-малките населени места, които се сблъскват със застаряване на населението и миграция на младите хора към големите градове.

Природозащитници предупреждават за дългосрочни последствия

Финландската асоциация за опазване на природата е сред организациите, които реагират най-остро на действията на Google.

Председателят на управителния съвет на организацията Хана Халмеенпяа заявява пред The Guardian, че е била изненадана от мащаба и начина на извършване на дейностите.

Според нея финландската система разчита в значителна степен на доверието между компаниите и институциите, а случаят показва слабости в контрола върху големите инфраструктурни проекти.

Местни природозащитници съобщават и за промени в местообитанията на дивите животни.

Жители на Отанмяки разказват, че след изсичането на горите в близост до селото са започнали да се появяват вълци. Биологът Веса Хююрюляйнен посочва, че от засегнатите територии са били изтласкани и трипръсти кълвачи, които са гнездили в гората.

Освен въздействието върху животинските видове местните хора изразяват опасения за шума от строителството, качеството на водата и бъдещото развитие на района.

Тези опасения показват, че последиците от изграждането на центрове за данни не се ограничават до енергийното им потребление.

Google обещава възстановяване на част от горите

В отговор на критиките Google обявява намерение да засади дървета върху площ от 130 хектара край Мухос.

Това представлява приблизително 39% от общата разчистена площ от 330 хектара на тази площадка.

Природозащитните организации обаче смятат, че предвиденото залесяване няма да бъде достатъчно, за да компенсира нанесените щети.

Възстановяването на горските екосистеми изисква време, а засаждането на нови дървета не означава автоматично възстановяване на всички функции на предишната гора.

Google заявява също, че предприема мерки за опазване на качеството на водата на площадката в Мухос.

Компанията подчертава, че работи във Финландия от 15 години и има намерение да продължи сътрудничеството си с местните власти и организации.

Над 93 000 души настояват за по-строги правила

Случаят предизвика и по-широка обществена реакция.

Над 93 000 души са подписали петиция с искане за по-строго регулиране на центровете за данни и въвеждане на такса, която да компенсира местните общности за екологичните щети.

Сред обсъжданите идеи е създаването на централен орган, който да координира развитието на сектора.

В момента значителна част от решенията се вземат на общинско ниво, където местните власти могат да поставят непосредствените икономически интереси пред по-широките екологични последици.

Генералният директор във финландското Министерство на околната среда Вели-Мати Уски заявява, че правителството наблюдава развитието на сектора и прилагането на законодателството и е готово да предложи законодателни промени при необходимост.

Темата вероятно ще остане част от обществения дебат и преди предстоящите парламентарни избори през април.

Екологичната цена на разрастването на изкуствения интелект

Случаят във Финландия поставя на преден план един от основните въпроси около развитието на изкуствения интелект – каква физическа инфраструктура е необходима за неговото функциониране и какви ресурси изисква тя.

Въпреки че AI услугите достигат до потребителите основно чрез приложения и облачни платформи, зад тях стоят големи центрове за данни, сървърни системи, електропреносна инфраструктура и охладителни съоръжения.

Изграждането на тази инфраструктура има пряко отражение върху използването на земя, електроенергия и вода.

Случаят с Google показва и необходимостта от разграничаване между екологичното въздействие при строителството и това при последващата експлоатация на центровете за данни.

Дори когато даден обект използва електроенергия от възобновяеми източници, това не премахва въздействието от строителните дейности, промяната в земеползването и загубата на естествени местообитания.

Същевременно центровете за данни остават основна част от цифровата инфраструктура, която поддържа облачните услуги, онлайн платформите и все по-широкото приложение на изкуствения интелект.

Предизвикателството пред държавите е да определят условия, при които развитието на тази инфраструктура може да бъде съчетано с опазването на природата и интересите на местните общности.

Във Финландия този въпрос вече придобива конкретни измерения. Докато Google работи по изпълнението на изискванията на регулатора, случаят с изсечените гори може да повлияе върху начина, по който страната ще одобрява бъдещи инвестиции в центрове за данни.

Източник: The Guardian