Старите смартфони могат да получат втори живот като облачни сървъри в нов проект на Google

Изследователи от University of California San Diego, с подкрепата на Google, работят по проект, който цели да даде втори живот на излезли от употреба смартфони, превръщайки ги в изчислителна инфраструктура за облачни услуги. Инициативата е насочена към намаляване на въглеродния отпечатък на компютърните системи чрез повторно използване на съществуващ хардуер вместо производство на ново оборудване.

Според информацията, публикувана от Google, въглеродният отпечатък на съвременните изчислителни системи се формира от два основни източника – енергията, необходима за тяхната работа, и емисиите, свързани с производството на хардуер. Докато използването на възобновяеми енергийни източници и подобряването на енергийната ефективност могат да ограничат оперативните емисии, производството на нови устройства остава сериозно предизвикателство.

В рамките на проекта учените разработват концепция за т.нар. „phone cluster computing“ – групиране на дънните платки от стари смартфони в големи клъстери, които функционират като общо предназначена изчислителна платформа. Планира се изграждането на център за данни, базиран на около 2000 смартфона Pixel, който ще бъде използван от студенти и изследователи за различни научни и образователни задачи.

Изследователите отбелязват, че въпреки че потребителите сменят смартфоните си средно на всеки четири години, голяма част от тези устройства продължават да разполагат с напълно функциониращи процесори, памет и сторидж. Това ги прави подходящи за нови приложения, различни от първоначалното им предназначение.

Според публикуваните тестове едноядрената производителност на съвременни смартфони може да бъде сравнима или дори по-висока от тази на процесорните ядра в сървъри за центрове за данни. Основното ограничение остава по-малкият обем памет и по-ниският брой процесорни ядра. За преодоляване на този проблем устройствата се обединяват в клъстери от 25 до 50 телефона, управлявани чрез Kubernetes и контейнеризирани приложения.

Преди повторното им използване смартфоните преминават през процес на демонтаж. Премахват се батерията, дисплеят, камерите и останалите периферни компоненти, като се запазва единствено дънната платка. По данни на Google именно тя е отговорна за приблизително половината от въглеродния отпечатък при производството на телефона, което я прави най-ценния компонент от гледна точка на повторната употреба.

Устройствата също така получават нова операционна система. Вместо стандартната Android среда, смартфоните работят с Linux дистрибуция, оптимизирана за сървърни и облачни натоварвания.

Първоначалните експерименти показват, че клъстер от едва 20 смартфона е способен да обработва задачи за автоматично оценяване на студентски проекти с по-ниско време за реакция в сравнение с използвани досега облачни инстанции. Според екипа бъдещата инфраструктура от 2000 устройства ще може да обслужва едновременно стотици университетски курсове и изследователски проекти.

Освен практическата си стойност, проектът ще служи и като тестова платформа за оценка на надеждността на потребителски смартфони при продължителна работа в условия, близки до тези на центровете за данни. Пълното внедряване на системата се очаква през есента на 2026 г.